『繋ぐ絆』

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STiLENiA DRIVERS LINEUP

ETCC SPRINT

［S200］No.100 前田一郎

Endurance 4.0h

［OC2000］No.103 倉田健猪股義周上松淳一山路健史

［TR1000］No.201 (監督)清塚佳正藤田徹長谷川順一乙部博則入江保小野純平
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レースも中盤に差し掛かった頃。スピーカーから実況アナウンスがピットに流れてくる。
「チーム名"さよならおっさんの会"ですが、おっさんとは誰なんでしょうか？そして"さよなら"ということは、おっさんは何処に行ってしまうのでしょうか？興味が尽きませんねー」

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ピットレーン辺りで戦況を見守っていたSTiLENiA達からも、どっと笑いが起きる。
これには、当のおっさんも堪らず、
「おっさん、おっさん、うるさいわっ！誰がおっさんやねん！おっさん言うな、ったくー。がはは」
倉田のおっさん、アナウンスをヤジりながらも満更でもない様子である。

スタートから2.5h経過し、時計の針は15:30辺り。レースも折り返し、後半に入っている。

チーム名"スティレニア・さよならおっさんの会"。
アルチャレ古参エントラントであり、STiLENiAの"いぶし銀"こと倉田健が春に東京から異動することになり、ラストランにこの4h耐久を選んだ。同じく古参の"長老"猪股が挙げた声掛けにＧ山が漢気を魅せ、アゲマツが呼応した。
駆るマシンはおっさんの原点、156。カーナンバーもこれまた"103＝おっさん"と読めなくもない。役者が揃い舞台は整った。

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その"おっさん号"。10番手スタートから快調に順位を上げて一時は4位まで浮上していたが、今はピットでジャッキアップされている。

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残り1.5h余り。第3スティントのアゲマツの周回時、ドラシャトラブルで緊急ピットインを余儀無くされていた。アゲマツはレーシングスーツのまま、よしあきと直ぐに修理に取り掛かっている。応援に駆け付けたミヒロもサポートに入り、なんとかコースに復帰出来るよう懸命のリカバリーに当たる。

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ジリジリと過ぎて行く時間。
第4スティントのＧ山も焦燥感を抑え、静かに戦況を見守りピットで集中力を切らさずに佇んでいる。

ピットの中にいる"おっさん号"は周回を重ねる事が出来ず、懸命の修理に動く3人以外は時間が止まっているようにさえ見える。コース上が気になり、ピットロードまで足を延ばす。そこからコース上に目をやると、少し前からパラついていた雨は次第に雨足を強め、今は完全にフルウェットのコンディション。

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隣にいる倉田や猪股が、コントロールラインを通過して行く他チームのマシンを目で追っている。
さらに雨粒が大きなる。イエローフラッグが振られこの時間帯、初めてペースカーが入る。

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「ヨッシャー！直ったよー！」
「下ろしまーす！」
アゲマツの声に続けて、よしあきがジャッキを下ろす。

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繋ぐ襷、紡ぐ絆。

Ｇ山がコクピットに収まり、倉田がハーネスを締め上げる。倉田の気持ちを受け取るようにＧ山がコースに飛び出していった。襷が繋がった瞬間だった。

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予報とは裏腹に午前中は快晴となったFSW。午前中に行われたETCC SPRINT S200クラスをドライコンディションの中、気持ち良い走りでクラス優勝&タイム更新した#100イチロー。
この流れに乗りたいところだが、耐久レースの始まる午後から雲行きが怪しくなり、次第に雨雲も垂れ込めてきた。

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恒例のTeam GT #201は今年は1番目のピットスタート‬。清塚が監督を務め、とーる・ハセジュン・otb・Jpの2.0GT全4台で襷を繋ぐ。タモツはマシントラブルによりサポートに回っている。

OCクラスはドライバー交代と給油、TRクラスはゼッケンの貼り替えとポンダーの付け替えをこなす。全16チームのエントラントがそれぞれにチームワークを発揮し、コース上で熱戦を繰り広げている。

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開始から2h過ぎ。サーキットを包み込んでいる雨雲からとうとう雨粒が零れ落ちてきた。その後は降ったり止んだりと目紛しく変わる天気の中、"Team GT"は大きなマシントラブルもなく確実に襷を繋いでいく。

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ドラシャを直した103号車のＧ山がピットに戻って来る。エアクリから雨を吸い込んでしまったのか、エンジンが吹け上がらず不調のようである。
アゲマツとよしあきがエアクリの吸い込み口を変え、エアフロを交換する。
鋭い吹け上がりと力強いエグゾーストを取り戻し、コース上に復帰していく。

ゴール時間まで残り30分。
"Team GT"はJpが、"おっさん号"は倉田がアンカーを務める。フルウェットだった天候も曇り空に変わり、薄暮がかるコース上のマシンはライトオンになっている。

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16:50過ぎ。各車の完走を労うようにチェッカーが振られる。

仲間達はピットから飛び出し、フェンスにかじり付く。そしてGTが、156が感動を分かち合うようにパッシングで応えゴールラインを通過していく。

ハザードを焚きながら噛み締めるようにラストランとなるFSWを周回し、ピットロードに戻って来る2台のマシン。

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